怎麼理解和適用定金法律制度

定金是合同當事人一方預先支付給另一方一定數額的金錢，其目的在於擔保合同履行的法律制度。它是現行擔保法規定的五種擔保方式之一。

傳統民法理論認為，定金制度除擔保作用外還有其它功能。

一、定金制度的擔保功能

民法通則第八十九條規定，“當事人一方在法律規定的範圍可以向對方給付定金。債務人履行債務後，定金應當抵作價款或者收回。給付定金一方不履行債務的，應當雙倍返還定金”。擔保法第六章又作了規定。尤其是在擔保法中專章規定了擔保功能。但是，定金制度作為擔保方式之一，與其它方式有著重要的區別：其一，使用的侷限性，僅在合同中使用，其它一般債權人債務人通常無法使用；其二主從合同主體的一致性，運用定金制度的主體只能是主合同的主體，第三人無法成為定金合同的給付方或收受方；其三對主合同的反射性，這是定金制度的其它功能；其四，對履約方（債權人）的直接補償性；其五，對最高額的限制性，擔保法第93條規定，定金的數額由當事人約定，但不得超過主合同標的額的20％。

二、定金制度的其它功能

定金制度的其它功能集中表現在合同中：一是成約定金，即以定金之交付作為債成立之要件；二是證約定金，即以定金之交付作為債成立之證明；三是違約定金，即以定金作為債不履行的賠償；四是解約定金，即以定金作為保留解除權的代價。依上述規定，合同中的定金具有證約定金和違約定金的功能，定金具有明顯的從屬性和實踐性的特點。

三、定金制度的性質

定金的從屬性表現：定金構成一個從屬於主債的從債，收受定金的一方當事人為主債的債權人，交付定金的一方當事人為主債的債務人，定金的有效以主債之有效為前提，主債不因此而無效。

定金的實踐性表現在：定金之債的'成立，不僅要有當事人雙方的合同，還必須有當事人實際交付定金的行為，因此，定金為實踐性合同而不是諾成性合同。

四、審判實踐中適用定金法律制度時應當注意的問題

實踐中，以下若干情況不適用定金罰則：交付定金一方沒有按合同約定按時交付定金，對方也沒有按時履行合同的；交付定金一方沒有按合同約定的數額交付定金，對方也沒有按合同的約定完全履行合同的；交付定金一方按合同約定交付了定金，接受定金的一方沒有按時履行合同，但願意逾期繼續履行合同，交付定金的一方也同意繼續履行合同的；由於不可抗力造成合同不能履行的，提前或暇疵履行的；因第三人的原因導致合同不能履行的。

因此，規勸合同當事人，慎用定金條款，促使我國合同如約履行。