北京四合院的特點及文化內涵
北京是一座有著數千年悠久歷史的古城，在中華文明的歷史程序中有著獨特的地位，在歷經五朝古都後，在生活的每個角落都留下濃重的歷史文化色彩。提到北京的文化，就不能不說起北京的衚衕和四合院，這已經成為北京生活文化的特色代表，四合院的生活變遷也同樣映襯著社會的發展，文化的變遷。
所謂四合院，是指由東、西、南、北四面房子圍合起來的，以正房、東西廂房圍繞中間庭院佈局的內院式住宅。這種民居形式可以說是代表漢民族特色的建築，以不同形式遍佈中國很多地區。在古籍記載中，西周時期就已經存在這種正房、廂房包圍庭院的建築模式，但由於城市規模不大，並不明顯；漢唐以來，城市規模擴大，人口增加，城市的規劃也更趨完善，形成以街、坊、裡、巷逐步分割的方框化區域分割，帶動了四合形式的民居；自金代元代正式建都北京，大規模規劃建設都城時起，北京的四合院就形成現在的模式，大到宮殿、衙署，小到雜院，都是圍繞街區和衚衕構建的四合形式的放大或縮小，北京地區的四合院建築也因古都皇城特色而與其他地區的院落建築形成鮮明的對比。
在北京的城區中，正規四合院一般依東西向的衚衕而坐北朝南，以一戶一宅形式形成連片的居住區，一宅有一個或幾個院。合院以中軸線貫穿，北房為正房，東西兩方向的房屋為廂房，南房門向北開所以叫作倒座。標準的四合院房間由多個四合院向縱深相連而成。四合院大門都在巽位上，即路北的住宅，大門開在東南角，路南的住宅，大門開在西北角。高大的牆壁，不開窗子，表現出一種防禦性，全家人在合院裡十分安適，適合於以家族為中心的團聚生活。
在四合院的建築風格和平面佈局中，暗暗體現著很多民族的傳統文化特徵，這種生活與文化合一的獨特風格就是老北京四合院的文化內涵，是中華傳統文化的載體。
從四合院的佈局上，體現出傳統的“禮”和“孝”的.概念。傳統上，居住房屋的分配是非常嚴格的，內宅中位置優越的是北面正房，都要給老一代的老爺、太太居住。堂屋是家人起居、招待親戚或年節時設供祭祖的地方，兩側多做臥室或書房。東西廂房則由晚輩居住。中型以上的四合院分前後院，後院建後罩房或後罩樓。大型的宅院還設有內、外院的區分，內室無故不得外出，外人無故不得入內，禮法森嚴。四合院無論規模大小，四面房屋各自獨立，封閉式的住宅使四合院具有很強的私密性。而在看似嚴肅的四合格局之中，院內四面房門都開向院落，又通過庭院和中軸甬道溝通，形成一個圓融的和睦環境，一家人和美相親，其樂融融，同時寬敞的院落中還可植樹栽花、飼鳥養魚、疊石迭景，居住者盡享大自然的美好。由“合”而“和”，體現著傳統的中國風味。四合院也是中國傳統建築文化的體現。
首先四合院房屋的設計與施工比較容易，所用材料十分簡單，都是青磚灰瓦黃松木架，磚木結合，符合建築力學，如遇地震，牆倒屋不塌，結構完好，傳承著古老的建築傳統。在木架製造上，也充分體現和傳承著傳統的木構造藝術，包括各種構件、不同規格方式的榫卯結構等，都是傳統建築工藝的體現。院落的整體建築色調多為灰青，給人印象十分樸素，屋裡是方磚地，窗明几淨，屋外綠植滿眼，也是建築美學的體現。四合院的營建極講究風水和禁忌，風水學說實際是中國古代的建築環境學，是中國傳統建築理論的重要組成部分。四合院大門都在巽位上，就是“坎宅巽門”風水學說的實際運用。同時，在房屋的佈置、裝飾上，在庭院樹木的栽植上，有很多禁忌風俗也體現著這個概念。有的院落一進門處的正對面，修建一個影壁，也即是一堵磚牆，也是民間風水文化的一種體現。影壁一般都有“松鶴延年”、“喜鵲登梅”、“麒麟送子”等等吉祥的圖案，或“福”、“祿”、“壽”等象徵吉祥的字樣，除去給庭院增加氣氛，祈禱吉祥之外，也起到使外界難以窺視院內活動的隔離作用。四合院的建築設計，也體現出等級森嚴的禮法，是封建等級制度和禮法的體現。中型和小型四合院一般是普通居民的住所，大四合則是府邸、官衙用房。僅從院門就分屋宇式門和隨牆式門，屋宇式大門又分成王府大門、廣亮大門、如意門等，隨牆門有小門樓、車門等等多種區別。在封建時代常有因“違制”而使屋主人革職甚至喪命的記載，這也是中國傳統政治文化在建築上的體現。
四合院的裝修、雕飾、彩繪也處處體現著民俗民風和傳統文化，表現出人們對幸福、美好、富裕、吉祥的追求，如以蝙蝠、壽字組成的圖案，寓意“福壽雙全”；以花瓶內安插月季花的圖案寓意“四季平安”；而嵌於門簪、門頭上的吉辭祥語，附在抱柱上的楹聯，或頌山川之美，或銘處世之學，充滿濃郁的文化氣息。即便是普通的四合院，我們也經常在院門上看到“忠厚傳家久、詩書繼世長”之類宣揚傳統文化禮儀的門聯，使老北京人從小就受到道德傳統的教育，有如一座中國傳統文化的殿堂。
北京的四合院傳承了太多的中國傳統文化，難以言盡，直至今天也仍有很多尚未發掘，等待我們繼續深入研究。可是現在的城市規劃中，已經越來越難以找回老北京的蹤影，在城市的開發建設中，一座又一座老北京的院落消失在我們的視野裡，留下的空地上建起了新一代的高樓大廈，沒有了實物的見證，讓我們和我們的後人難以讀懂曾經的歷史和文明。願我們珍惜老北京剩餘的風景，珍惜那些即將消失的遺蹟，保護好前輩的文化傳承，讓我們的文明歷史代代相傳，直到永遠。
