農業出現前的疾病史論文
人類自群居以來，就開始了同疾病這一“文明”的伴生物作鬥爭。在公元前1000年前後的古埃及和美索不達米亞、公元前750年前後的古印度、公元前6世紀的古希臘以及約公元前800年的中國，都曾有過這方面文字和圖畫描述的證據（見表）。
然而，正如加拿大醫生、歷史學家威廉·奧斯勒（Osler.W.）所評論的那樣：“在人類的歷史上，文明只是一縷朦朧的曙光。”他認為，自人類祖先最初出現在地球上以來，過去的四五千年只相當於那漫長歲月的1%。當然，在文明以及文明導致的疾病出現之前，人類的各種疾病都沒有記載，但是我們可以從原始人類留下的骨骼和考古遺蹟中推測一二。
人類的祖先類人動物作為狩獵和採集者，至少有450萬年的歷史。他們以50～100人的群體散居生活。人口的低數量和低密度減少了病毒和細菌感染的機會，因此當時並沒有諸如天花或麻疹之類傳染病的困擾，因為這些病原體的傳播前提是存在大量的高密度人群。
此外，狩獵和採集者的生活方式也使他們避免了許多其他疾病。他們是永不停頓的民族，經常遷移，因此沒有足夠長的時間緊密為鄰，產生傳播疾病的廢棄物並汙染水源的可能性很小，也不會積累吸引攜帶病源昆蟲的垃圾。
狩獵和採集者的健康還受益於他們尚未馴養動物。雖然馴養動物有助於他們食用肉類、獸皮、奶類、蛋類以及創造文明，但是也會因此染上多種疾病。
但是，從事狩獵、捕魚和採集的祖先們並沒有完全逃脫疾病，只不過他們面臨的疾病比現代人要少得多。在那久遠的年代裡，疾病的來源主要有兩類，其一是野生動物，人類食用動物或與動物接觸而被感染傳染病。第二類疾病來自前人（已滅絕的類人靈長類），他們與人類的祖先共存，並一同進化。他們帶來的威脅包括大量的腸道寄生蟲、體蝨以及細菌類疾病，例如沙門氏菌及密螺旋體（雅司和梅毒病原體）。
在第一類人畜共患的疾病中，可能已包括了旋毛蟲病、非洲睡眠病、土拉菌病（兔熱病）、破傷風、血吸蟲病（裂體吸蟲病）以及鉤端螺旋體病（韋爾氏病），還可能出現一種或多種型別的斑疹傷寒、瘧疾，甚至黃熱病。但是，考慮到狩獵和採集者的流動性，以及他們離棄那些食物逐漸缺乏地區的傾向，人類與這些傳染病的遭遇多半是偶然的、個別的，群體中的多數成員都感染疾病的情況更是難得一見。
這樣的流動性使狩獵和採集者能夠到達有野生動植物分佈的更廣大區域，並有助於他們獲得今天人類所需的各種營養。對現存少數狩獵和採集者的研究表明，他們對各種可食動植物的消耗量是十分驚人的。
如果這些食物是狩獵和採集者過去歷史上的食譜特色，那麼也許可以部分地解釋現代人類的異常現象。例如當現代人類食物中缺乏維生素C時，就有患壞血病的可能。而除了人類和僅有的少數幾種動物，大多數動物都能自身合成維生素C。如果不是千百年來，人類的維生素C已從食物中得到補充，那麼鑑於維生素C在代謝過程的重要作用，人類在進化過程中失去合成的能力似乎是不太可能的。
然而，如果早期的人類為食物的豐富和生活相對不受疾病困擾而祈福，為什麼在地球上能製造工具的人類在250萬年中99.5%以上的時間，一直是狩獵和採集者？為什麼就在人們不能再用狩獵和採集的方式來供養自己時，人類的總量恰恰在這幾千年中雨後春筍般地迅速增長呢？
事實上，人口危機已經發生了無數次。饑荒常常發生，並把人口的數量拉回到能夠提供食物的界限以內。毋庸置疑，有許多人在與大型動物的'狩獵和與覓食相關的高風險、高回報的活動中喪生了，還有許多人在殺戮人類自己同伴的更高風險、更高回報的事件中喪生。
也許還有另一些制止人口增長的因素在起作用，它們使得狩獵和採集能夠長期繼續下去。養育孩子要冒風險，嬰幼兒可能在出生前或出生時遭遇死亡，還可能死於自然災害，或是被殺害。一方面，狩獵和採集者始終處於奔波動盪之中，當他們不斷遷移時，就不得不攜帶他們所擁有的每一樣東西，嬰幼兒有可能在遷移過程中喪命；另一方面，研究者現已確信古代人在控制人口增長方面，殺嬰是一個重要手段。
儘管有這麼多遏制因素，人口還是增長了。假如一夥狩獵和採集者的人數越來越多以至其生產效率下降，那麼他們就會分裂成兩夥。在此後的180萬～150萬年前，這種成倍的增長把古人類帶到了古代世界的每一個角落。直立人從他們非洲的古代家園開始，先是擴張到亞洲的熱帶地區，此後又進入到溫帶地區，並繼續著他們的遊走生活方式。即使是腦容量跟我們一樣的最初的現代人（智人），也仍然繼續扮演了大約十萬年的狩獵和採集者角色。
大約4萬年前，複雜的工具文明到來，導致狩獵和食品製備效率提高。但是直到最後冰河時代結束的1.2萬～1萬年前，這種遊牧的生活方式才有了較大的變化。很多人認為以動植物的馴化代替狩獵和採集，對人類的生存條件有了較大改善，果真如此嗎？
美國人類學家科恩（COhen，M.）認為，當時人類的智慧足以知道什麼時候他們是富裕的。他們成為農民僅僅是因為不斷增長的人口壓力，這幾乎沒有給他們留下什麼選擇的餘地。至少在5萬年前，人類已經從歐洲進入到澳大利亞，此後在1.25萬年前又到達了美洲。在冰河時代最冷的幾段時間，人類有可能從陸路步行進入到這些新大陸。當1.2萬～1萬年前冰蓋融化、海水升高，人類的遷居活動再也無法進行時，就沒有什麼地方再吸收過剩的人口了。在東半球適合人類居住的各個地方，石器時代的技術被用到了極致，以維持人類的生活。
美國曆史學家克羅斯比（CroSby，A.）說過這樣的話：人類當時面臨著“或逐漸禁止生育或別的更聰明的選擇，可以斷言，人類選擇了後者”。於是，人類定居下來，並開始自己生產食品。
