漫話冬至節

二千五百多年前的春秋時代，我們的祖先用土圭觀測太陽，測定出了冬至，時間是每年陽曆12月21日至23日之間。從農曆上講，冬至並沒有固定於特定的一日，一般在十一月中下旬，因此和清明一樣，被稱為"活節"。這是二十四節氣中最早測定出的一個節氣，這一天是北半球全年中白天最短、夜晚最長的一天。

冬至的前一天叫小至，這意味著一個迴歸年的結束。杜甫曾寫過一首《小至》“天時人事日相催，冬至陽生春又來。刺繡五紋添弱線，吹葭六管動飛灰。岸容待臘將舒柳，山意衝寒欲放梅。雲物不殊鄉國異，教兒且覆掌中杯。”這首詩主要描寫了當時冬至的天氣、物候和風俗，詩人雖身在異鄉，但異鄉的冬至事物卻與故里差別不大，所以鄉愁卻不濃重。冬至是一年中最重要的一個節氣，古人非常重視，因此十一月被稱為“子月”。

古人云“冬至至長”，意思是冬至這一天，夜間最長白天最短，過了冬至，白天就一天比一天長；古人亦云“冬冷三九”，意思是冬至進九，數九寒天開始了。接下來就有近四十天的嚴冬時節，尤其是冬至過後一個月前後是最冷的時候。這從冬至過後的“數九歌”就略見一斑：“一九二九，懷中插手；三九四九，凍死豬狗；五九六九，沿河看柳；七九六十三，莊稼老漢墊衣氈；九九八十一，莊稼老漢田中立。”

冬至不僅是一個重要節氣，而且是我國的一個傳統節日。《周禮春官?神仕》：“以冬日至，致天神人鬼。”《後漢書?禮儀》：“冬至前後，君子安身靜體，百官絕事。”唐宋時，冬至和春節並重。南宋孟元老《東京夢華錄》：“十一月冬至。京師最重此節，雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖。官放關撲，慶祝往來，一如年節。”由此可見，古人對冬至的重視以及冬至時的隆重場景。

冬至時節，有很多“吃”的風俗。諺語說：“十一月，冬至到，家家戶戶吃水餃。”這種習俗，是因紀念“醫聖”張仲景冬至舍藥留下的。 張仲景是南陽稂東人，他著《傷寒雜病論》，集醫家之大成，被歷代醫者奉為經典。張仲景辭官回鄉，為鄉鄰治病．其返鄉之時，正是冬季。他看到白河兩岸鄉親面黃肌瘦，飢寒交迫，不少人的耳朵都凍爛了。便讓弟子在南陽東關搭起醫棚，支起大鍋，在冬至那天舍“祛寒嬌耳湯”醫治凍瘡。他把羊肉、辣椒和一些驅寒藥材放在鍋裡熬煮，然後將羊肉、藥物撈出來切碎，用麵包成耳朵樣的“嬌耳”，煮熟後，分給來求藥的人每人兩隻“嬌耳”，一大碗肉湯。人們吃了“嬌耳”，喝了“祛寒湯”，渾身暖和，兩耳發熱，凍傷的`耳朵都治好了。後人學著“嬌耳”的樣子，包成食物，也叫“餃子”或“扁食”。 冬至吃餃子，是不忘“醫聖”張仲景“祛寒嬌耳湯”之恩。至今南陽仍有“冬至不端餃子碗，凍掉耳朵沒人管”的民謠。冬至時節有吃狗肉的習俗，這源於劉邦。相傳有一年，漢高祖劉邦在冬至這天，吃了樊噲煮的狗肉，覺得味道特別鮮美，讚不絕口。從此在民間就形成了冬至吃狗肉的習俗。冬至時節也有吃紅豆糯米飯的習俗。相傳，共工氏有一個逆子，作惡多端，死於冬至這一天，死後又變成疫鬼，繼續殘害百姓。因為這個疫鬼最怕赤豆，於是人們就在冬至這一天煮吃赤豆飯，用以驅避疫鬼，防災祛病。

冬至來臨，否極泰來，陰氣漸漸褪去，陽氣慢慢回升，杜甫雲：“雲物不殊鄉國異，教兒且覆掌中杯”，如果一家人能在冬至時節團聚在一起，喝點酒，吃點羊肉、狗肉等一些禦寒的食物，說說一年的收穫，聊聊親情，也不失為人生之幸福。