圍棋和象棋反映的中國文化
圍棋似乎是社會等級形成之前的產物，體現的是人類早期較為平等的價值觀念；而象棋的佈局及遊戲規則是秦代以後典型的封建專制制度的最佳詮釋。
俗語有云：棋局小世界，世界大棋局。而在中國的棋林之中，影響最為深遠者當屬圍棋和象棋。作為典型的中國文化現象，它們以棋盤和棋子構成了中國傳統社會的縮影。其相通之處在於棋盤都是阡陌縱橫，呈格狀分佈；棋子由顏色不同而構成兩方以對壘拼殺。但詳加考察，則大有區別在其中也。
先說圍棋。圍棋棋子除按顏色區別為黑白二方之外，所有棋子在功能上無任何區別，既無大小，又無分工，效能相同，地位相等。其勝負的`標誌就是所佔地盤之大小，而欲想佔領地盤，就必須至少有兩口“氣眼”。“氣眼”者，空目也，意即活動空間，且對方不得侵長，象徵著中國古代的城池。這體現著一個思路；要想生存發展，就必須擁有地盤，用當今流行用語言之，就是根據地；而要有根據地，就必須有迴旋的空間。這與我國傳統農業社會的思維方式如出一轍：而想保有地盤，就要使地盤聯成一片；要想地盤不失，就必須有城池作為依託。孤立棋子“人”單勢薄，作用有限，極易被消滅。成片棋子雖“人”多勢眾，但若無氣眼，也絕難存活。個體棋子形單影隻，不足掛齒，但聯合在一起則所向披靡，勢不可擋。從社會發展的角度考察，圍棋似乎是嚴格的社會等級形成之前的產物，群體力量大於個體，個體聯合志來就產生力量。佔得空間則取得勝利，體現的是人類早期的追求目標和較為平等的價值觀念。
而象棋則不然。它將棋子分為將(帥)、士(仕)、象(相)、馬、車、炮、兵(卒)等7種。功能各異，貴賤不一。其勝負只取決於將帥之存亡。只要將帥仍存，即使全軍覆沒亦不為輸；而將帥若遭不不測(被將死)，即使未失一子亦算失敗。其餘各子也因功能不同而地位不一，價值大有區別。車可橫衝直撞，所向披靡；馬可騰越出擊，縱橫馳騁；炮可隔子發威，火力凶猛；士、象則拱衛城池，以身護帥；兵卒則亦步亦趨，只進不退。由此衍生出諸子地位懸殊，不可等同。
就本領與殺傷力而言，將帥屬於最為無能之輩，不僅行動遲緩，殺傷力差，且不能越孤城半步，卻要所有棋子拼死護衛，甚至被殺光吃盡，亦在所不惜。其餘各子也等級森嚴，貴賤分明；車乃棋中至寶，萬不可輕棄(被抽將則無奈，丟車保帥是也)；只要不是為最高領袖，決不可失。馬、炮地位大抵相等，開局時炮似乎稍勝於馬，而殘局中則馬大勝於炮。最為悲慘者就是兵卒，數量眾多，因而棄之不惜；本領有限，因而作用不彰；只許前進，不能後退，因而前景黯然，結局慘烈。即使不被幹掉或有意喂吃，或因保其他棋子而被犧牲(如“丟卒保車”等)，拱到底則成“老卒”，幾同無用。這是等級社會最為生動、最為集中的具體體現，是中國封建社會的典型和縮影。
在這個等級森嚴、競爭殘酷的遊戲中，每個棋子的命運因人為規定的功能和作用不一而命運各異。車是何等風光，橫掃千軍，如入無人之境；若被對方幹掉，則不啻割肉抽筋，疼痛至極，為保其性命，則不惜以犧牲其他多個棋子為代價。馬、炮也算是不枉活一世，拼殺苦戰，效力沙場，丟掉也令人嘆息扼腕。最悲慘者乃兵卒之輩，衝鋒在前，挨炮打，遭馬踏，往往中途夭折，甚至未曾起步，便嗚呼哀哉；即使福星高照，幸運萬分，自強不息，拱到最後，卻變成廢子一般，蟹行蠕動於底線，著實可悲可憐。這是下層人民在傳統社會的真實寫照，是中國傳統文化體系賤視蒼生的生動體現。對比之下，國際象棋中雖然也是兵卒若干，但本領較之中國象棋這同類為大，且一旦衝到底線，則搖身變“後”，法力無邊，給予下層人士以安慰和希望。聯想到中國戰俘歸國後的悲慘命運和西方戰俘歸國時的鮮花人流，兩種文化之間理念的差異不言自明。
就產生時間而言，圍棋必早於象棋。《博物志》雲：“堯造圍棋，丹朱善棋。”雖不可信，但其產生於嚴格的等級制度形成之前，應無異議。其各子平等、機遇相同的構思設計，就是中華先秦文化中“民本思想”的具體體現。而象棋各子之間與生俱來、無從更改身份差異和為保統帥而不惜耗盡生靈的僵化理念，是秦代以後專制制度的最佳詮釋，加上“楚河、漢界”作為佐證，其生辰八字則大抵可定矣。
就弈者而論，弈圍棋者主觀能動性大，自主性強。其不必為保全先以設定之統帥而煞費苦心，只需以全域性形勢為依據進行判斷。而象棋弈者則著實可悲，必須經受折馬損炮甚至丟掉愛車的痛苦，而只是為了那位無能的統帥之安危。將一人之存亡凌駕於群體安危之上，甚至要牽制作為局外人身份的弈者，這種遊戲規則乃中國傳統社會結構和規則的縮影，是典型的中國專制思維的折射。
從遊戲法則角度言之，二者恰恰相反。圍棋是在用加法。開始時空無一人，好生寂寞。而隨著雙方落子，棋子越來越多，最終則往往擁護不堪，幾無落腳之處。而象棋則用減法。開始時戰陣嚴整，兵將齊全，而隨著雙方廝殺，棋子越來越少，到殘局時諸子凋零殆盡，一片狼藉。最後甚至僅剩光桿司令，困守老城。真是兩種感受，兩種意境。
象棋佈陣直觀固定，局面一目瞭然，故而就初學者而言，較為淺顯易懂。弈之者眾，因而臭手眾多。而圍棋則難以揣度，深奧莫測，表面平靜似水，聚然而起殺機。故而非智商較高者不得為之，不然往往徒招其辱，毫無樂趣可言。
總而言之，圍棋和象棋反映出中國文化在不同層面、不同階段逐漸形成的兩種不同的思維方式和價值觀念，圍棋的存在表明中華文化體系中至少還存在著民主的精神、平等的理念；而象棋則表現出先人為保江山社稷而不惜一切代價的群體理念和誓死如歸、殺身成仁的犧牲精神。這兩種精神和理念相輔相成，共同支撐著中華民族的精神大廈。而圍棋和象棋就是這兩種精神和理念的結晶。
