土家射蟲日的歷史來源

恩施土家族地區至今保留古老的習俗--射蟲，定農曆二十四節氣之一的'驚蟄節頭一天為射蟲日，如今年農曆正月二十五為驚蟄節，正月二十四即射蟲日。射蟲日這天晚上，在田地邊用石灰畫一把弓箭，意指射殺所有的害蟲。蟄是藏伏的意思，指動物在冬天藏伏起來。蟲類是種類最多的昆蟲類動物，冬天藏伏起來，叫入蟄，春天天氣變暖，開始甦醒，這時正是雷雨天氣，古人認為是雷聲驚醒了它們，因此定了驚蟄這個節氣。

蟲類甦醒，對農作物的危害大，古代科技不發達，沒有好的辦法對付它們，幻想用神力和某種利器消滅之，故產生了畫弓箭射蟲的習俗，意欲把害蟲消滅在萌動之中，不讓它生殖繁衍，以免損害莊稼，貽誤農事。

這種習俗還可能與土家族的祖先巴人的歷史有關。南朝范曄著《後漢書西南蠻夷列傳》，說到巴人首領廩君務相率部落沿夷水西遷時，有這樣的記述：乃乘土船，從夷水至鹽陽，鹽水有女神，謂廩君曰：此地廣大，魚鹽所出，願留共居。廩君不許，鹽神暮輒來取宿，旦即化為蟲，與諸蟲群飛，掩蔽日光，天地晦冥，積十餘日，廩君伺其便，因射殺之，天乃開明，廩君於是君乎夷城。雖然此蟲非彼蟲，但由此可見恩施土家族祖先早有射蟲的經歷，其間應有一定因果關係。