日本的春節

在日本的傳統裡，新年是感謝帶來五穀豐登的神的時候，也是歡迎保佑自己的祖先神靈的時候。日本人習慣在門的兩旁懸掛鬆、竹和草繩，就是為了歡迎這些神和神靈。一年之始，人們向神和祖先的靈表示感謝，並且祈禱新的一年有好收成。對於日本人來講，新年是一年當中最重要的節日。許多人都在這個時候定計劃、下決心。

新年期間，人們收到親戚朋友和熟人寄來的賀卡，叫做“年賀狀”（年賀狀）。2003年新年日本人寄出的賀卡大約是35億張。

在新年的日子裡，親友團聚，大家相約同去參拜神道教或者佛教的寺廟，這種活動叫做“初詣”。如果去神道教的廟，人們會選擇相對家庭來說處於“有利方位”的神廟。參拜的`目的也是乞求豐收和家庭平安。

新年期間，孩子從父母和親戚那裡收到壓歲錢。所以孩子期待新年的到來是有著特別的原因的。近些年，國中或者高中的孩子收到的壓歲錢每份達到5000或者10000日元都是很尋常。匯攏一下，孩子經常收到總共達數萬日元的壓歲錢。

過去，幾乎所有的孩子都會參加一些戶外玩樂活動，如放風箏、 陀螺或者一種類似羽毛球的運動叫做“羽根突”等。室內遊樂包括“歌加留多”（一種撲克遊戲），測驗參加者對《百人一首》詩歌集裡詩歌的記憶，還有一種類似十五子棋的牌棋遊戲“雙六”。但是，今天的孩子被新鮮花哨的現代遊戲節目所包圍，這些往日的遊戲就不那麼具有吸引力了。